La Estela de Merneptáh: Primera mención del nombre "Israel" fuera de la Biblia
La Estela de Merneptah es un monumento antiguo egipcio que data del reinado del faraón Merneptah, aproximadamente en el año 1208 a.C. Esta estela es significativa porque contiene la primera mención conocida del nombre "Israel" fuera de la Biblia, y es uno de los más antiguos testimonios arqueológicos referentes a la existencia del pueblo de Israel.
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Museo Egipcio, El Cairo, Egipto.
La Estela de Merneptah se encuentra en el Museo Egipcio, El Cairo, Egipto.
http://www.egyptianmuseumcairo.com
Material: Granito gris
Inscripción: Descripción de las victorias de Merneptah, incluyendo la primera mención extra-bíblica de Israel
Realización: 1208 a. C.
Período: Dinastía XVIII y Dinastía XIX
Civilización: Antiguo Egipto, Imperio Nuevo
Descubrimiento: 1896
Descubridor: Flinders Petrie
Ubicación actual: Museo de El Cairo, sala R 12.
¿Que es una Estela?
Una estela es una losa de piedra, generalmente vertical, que tiene inscripciones, grabados o relieves en su superficie. Estas inscripciones pueden contener información histórica, conmemorativa, religiosa o política. Las estelas han sido utilizadas por diversas culturas y civilizaciones a lo largo de la historia como una forma de dejar registrados eventos importantes, leyes, victorias militares, genealogías, entre otros aspectos relevantes para la sociedad de la época.
Las estelas pueden variar en tamaño y forma, desde pequeñas placas hasta monumentos más grandes y elaborados. A menudo, se erigían en lugares públicos o en lugares sagrados para que fueran vistas y leídas por el mayor número posible de personas.
La Estela de Merneptah
Introducción
Entre los descubrimientos arqueológicos que han arrojado luz sobre la historia del antiguo Egipto y sus relaciones con las culturas vecinas, la Estela de Merneptah ocupa un lugar destacado. Este artefacto es particularmente significativo por contener la primera mención conocida de Israel en un texto antiguo fuera de la Biblia, proporcionando una conexión esencial entre los registros egipcios y las narrativas bíblicas.
Descubrimiento y Contexto
La Estela de Merneptah fue descubierta en 1896 por el arqueólogo británico Sir Flinders Petrie en el templo funerario de Merneptah en Tebas, Egipto. Merneptah fue el cuarto faraón de la XIX dinastía de Egipto, gobernando aproximadamente desde 1213 hasta 1203 a.C. y sucediendo a su padre, el famoso Ramsés II.
Descripción del Artefacto
La estela, tallada en granito negro, mide aproximadamente 3.2 metros de altura. La inscripción, grabada en jeroglíficos egipcios, es un poema que celebra las victorias militares de Merneptah, con un enfoque particular en una campaña en Libia. Sin embargo, es la parte de la inscripción que menciona una campaña en Canaán lo que ha atraído la atención internacional.
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La Mención de Israel
En una sección de la estela, Merneptah describe sus conquistas en Canaán. Aquí aparece la frase: “Israel está devastado, su simiente no existe”. Esta mención es crucial porque es la primera referencia a Israel fuera de los textos bíblicos, proporcionando evidencia arqueológica de la existencia de este grupo en el Levante durante el final del siglo XIII a.C.
Importancia Histórica
La mención de Israel en la Estela de Merneptah tiene varias implicaciones significativas. En primer lugar, establece que Israel ya era una entidad reconocible en Canaán a finales del siglo XIII a.C., lo que ayuda a los investigadores a fechar la presencia de los israelitas en la región. Además, sugiere que Israel, en ese momento, era probablemente un pueblo o grupo cultural más que una ciudad-estado organizada, ya que se menciona de manera diferente a otras entidades cananeas en la estela.
Implicaciones
La importancia de este hallazgo es multifacética:
Confirmación Histórica: La mención de Israel en la Estela de Merneptah ofrece una evidencia tangible que refuta la idea de que Israel no existía en ese período. Esto valida parcialmente las narrativas bíblicas, situando a Israel como un actor en la historia del Cercano Oriente mucho antes de lo que algunos críticos habían propuesto.
Contexto Geopolítico: La inclusión de Israel en la lista de conquistas de Merneptah sugiere que Israel era lo suficientemente significativo como para ser mencionado junto a otras entidades y ciudades-estado en Canaán. Esto implica que Israel tenía una presencia establecida y reconocible en la región.
Naturaleza de la Entidad Israelita: La forma en que se menciona a Israel sugiere que era diferente de las entidades políticas típicas de la época, como las ciudades-estado. Esto ha llevado a los académicos a explorar la posibilidad de que Israel en este período fuese más una confederación tribal o un grupo étnico-religioso.
Conclusión
La Estela de Merneptah no solo es un artefacto valioso para entender las relaciones entre el antiguo Egipto y Canaán, sino que también es fundamental para estudiar el origen y desarrollo temprano de Israel. A través de este antiguo texto, los historiadores y arqueólogos pueden vincular la historia bíblica con el mundo más amplio del antiguo Cercano Oriente, proporcionando una perspectiva más completa de esta época intrigante y fundamental en la historia humana.
Israel en los años después del Éxodo de Egipto
Alrededor del año 1200 a.C., el pueblo de Israel se encontraba en un periodo que, según la cronología bíblica, correspondería al tiempo de los Jueces. Este fue un periodo de transición entre la conquista de Canaán, liderada por Josué después del Éxodo, y el establecimiento de la monarquía israelita con el rey Saúl.
Durante el tiempo de los Jueces, Israel no tenía un gobierno centralizado. En su lugar, líderes locales conocidos como "jueces" ejercían autoridad en diferentes regiones y tribus. Estos jueces eran vistos no solo como líderes militares sino también como líderes espirituales y políticos. Entre los jueces más conocidos se encuentran Débora, Gedeón, Jefté y Sansón.
Este periodo estuvo marcado por un ciclo recurrente en el que los israelitas, tras alejarse de su fe y prácticas religiosas, caían bajo la opresión de pueblos vecinos. Luego se arrepentían y clamaban a Dios, quien les enviaba un juez para liberarlos y restaurar la paz, ciclo que se repetía con cada nueva generación.
El libro de Jueces en la Biblia Hebrea (Antiguo Testamento) narra las historias de estos líderes y los desafíos que enfrentó Israel durante este periodo. La referencia a Israel en la Estela de Merneptah sugiere que ya existía como un grupo identificable en Canaán en esa época, lo que coincide con el relato bíblico del periodo de los Jueces.
